Как-то, очередной раз выполняя просьбу определить название растения по фотографии, я был приятно удивлен на редкость удачным ракурсом. Именно использованный автором снимка вид сверху позволял увидеть характерную особенность изображенного растения. Спиралевидная форма ствола явно указывала на то, что на снимке — костус. Именно из-за этой характерной особенности костусы часто называют «спиральным имбирем». Хотя, если быть точным, к имбирям они отношения не имеют и давно выделены не только в самостоятельный род, в котором состоит около 150 видов очень своеобразных растений, но и в отдельное семейство. Кстати, спиральный ствол у костусов — вовсе не украшение. Предельно рационально расположенные листья улавливают максимально возможное количество света.

Костусы относятся к так называемым пантропическим растениям. Это означает, что в природе они встречаются в тропиках всех материков. Название рода заимствовано из древнегреческого языка — так древние греки называли растения из этого рода, произраставшие в Азии. Позже родственники растений были найдены и в Африке, и в Америке, и в Австралии.

 К сожалению, среди цветоводов-любителей распространено мнение, что костусы годятся только для выращивания в оранжереях. Но из собственного опыта знаю, что это не так. Основные требования этих растений:  постоянное тепло от +18 до +24 град., яркий свет без прямых солнечных лучей и высокая влажность почвы и воздуха.

Другое дело, что многие виды костусов растут очень быстро, и для них высота стволов 6 м не предел. Но есть и виды с максимальной высотой около метра. Кроме того, рост этих растений в некоторой степени можно ограничить обрезкой и размером посуды.

Приобретая костусы, следует учесть, что на зиму они сбрасывают листья, и временно становятся похожи на спиралевидные побеги бамбука.  С наступлением весны  их стебли вновь покрываются довольно крупными бархатистыми листьями, нередко с фиолетово-пурпурной нижней стороной. Но особенно эффектны эти растения осенью, когда наступает пора их цветения.

Соцветия костусов состоят из довольно большого количества цветков, которые расцветают поодиночке или иногда парами. Цветки появляются из шишкообразных конусов, в которые собраны плотные кожистые прицветные листья зеленого или бордово-красного цвета. Окраска цветков также варьируется от чисто белой до различных оттенков красного.

Соцветия большинства видов костусов появляются на концах их облиственных побегов. Но есть ряд видов, у которых они вырастают на отдельных голых невысоких побегах, расположенных на концах длинных корневищ, порой в нескольких метрах от самого растения. Это затрудняет определение принадлежности соцветия тому или иному растению при сборе их в природе.

Летом костусы поливают часто и обильно — сразу после подсыхания верхнего слоя почвы. Для повышения влажности воздуха растение не только регулярно опрыскивают, но и размещают над широким сосудом с водой. Зимой, после опадания листьев, полив несколько сокращают, но пересыхание почвы не допускают. В это время года костусы не опрыскивают.

Для посадки используют плодородную, но очень рыхлую почву. Например, смесь листовой земли и верхового торфа с добавлением крупнозернистого песка в соотношении 2:2:1. Еще лучше вместо части песка использовать кирпичную крошку. Обязателен надежный дренаж. В связи с тем, что у костусов длинное горизонтально растущее корневище, для их посадки применяют широкую посуду.

Размножают костусы чаще всего семенами, которые высевают в листовую землю с песком, почти не заглубляя. Кроме того, в пазухах верхушечных листьев нередко образуются так называемые бульбиллы, которые иногда прорастают и развиваются прямо в пазухе листа. Их так же, как верхушечные и стеблевые черенки, весной укореняют в песке с торфом, под укрытием при температуре 20-24 град.

Костусы иногда поражаются мучнистым червецом, который концентрируется в пазухах листьев. Вести борьбу с ним очень сложно, не всегда помогают и современные системные ядохимикаты на основе имидаклоприда (Танрек, Конфидор и т.п.). В этом случае спасает короткая обрезка побегов.