Марсианское растение - такое название вполне бы подошло изображенной на снимке коллетии крестовидной (Colletia cruciata) из семейства крушиновых, встречающейся в засушливых областях субтропиков Южной Америки.

Пройти мимо небольшого (высота до 3-х м) куста коллетии просто невозможно. Во-первых, это не дадут сделать ее хаотически торчащие в разные стороны ветви, несущие огромное количество очень острых крепких шипов. Недаром близкие к коллетии роды (например, палиурусы) называют «держидеревом». Во-вторых, нельзя не обратить внимания на причудливое строение ветвей, которые буквально усыпаны плотными кожистыми заостренными треугольными пластинами. Пластины эти расположены супротивно, причем каждая пара — перпендикулярно соседней и поэтому кажется, что растение покрыто колючими крестами.

Может показаться странным, но фотосинтез у коллетии идет именно в этих выростах на ветвях. А вот листья у нее появляются только в начале роста побегов и держатся всего несколько дней. Если учесть их размер (около 3 мм), то несложно понять, насколько мала их роль в жизни этого растения. Наверно поэтому, при неблагоприятных условиях, листья не появляются вовсе.

Кстати, коллетия совершенно одинаково выглядит как в живом, так и в засушенном виде. Но вряд ли ее можно использовать в букетах. Да и вообще, какое-либо практическое применение этому растению придумать трудно. Даже в качестве живой изгороди оно не годится: уж очень медленно растет. Зато, безусловно, представляет интерес для любителей редкостей. Плюс к тому очень обильно цветет с конца августа по октябрь, раскрывая цветки с легким сладковатым запахом.

От вас коллетия потребует всего лишь светлое место (можно и прямое солнце), легкую песчанистую почву, хороший дренаж, не частый, но регулярный полив без пересушки. Размножить ее можно семенами и черенками полувызревших боковых побегов 5-8 см длиной с пяточкой. Лучшее время черенкования — июль-август.