Как и большинство своих собратьев по семейству Амариллисовых, зефирантесы большую часть года абсолютно неприметны. Чаще всего заметить их можно где-то в дальнем углу подоконника, посаженными в какую-то нелепую консервную банку. Так и живут они, зачастую забытые даже своими хозяевами, пока не происходит чудо – они зацветают. И те самые хозяева удивляются не только красоте цветков, но и тому, что появились они так неожиданно быстро.

А ведь именно это свойство и объясняет выбор названия рода Зефирантес, которое образовано слиянием двух древнегреческих слов: “zephyr” – западный ветер и “anthos”- цветок.

Выбор этот не случаен. Именно западный ночной ветер, налетавший всегда неожиданно, но приносивший с собой не разрушения, а лишь долгожданную прохладу после дневной жары, был особо почитаем древними греками. Настолько, что ему было дано собственное имя – Зефир. Со временем оно стало нарицательным. Так называли, например, тонкую нежную ткань, а в наше время – разновидность пастилы.

Подобно зефиру-ветру, цветки зефирантеса появляются неожиданно. Их красота ласкает подобно нежным порывам ветерка. Но и отцветают они, к сожалению, так же быстро, как стихает ночной бриз на островах.

Русское название этого растения гораздо прозаичнее, хотя также передает основной признак цветков – быстроту и неожиданность их появления. Так уж повелось, что у нас этих красавцев издавна называют “выскочками”.

К роду Зефирантес относится около 40 видов луковичных растений, в природе распространенных в тропических районах Центральной и Южной Америки, а также на островах Карибского моря.

У любителей цветов чаще всего встречается Зефирантес крупноцветковый (Zephyranthes grandiflora) и его гибриды. Родина — Гватемала и Антильские острова. Популярен в Европе с 1824 года.

Эти растения имеют мелкие луковички, из которых вырастают непропорционально длинные листья, имеющие при ширине менее 1 см длину до 50 см. Они плоские, мясистые, темно-зеленые.

Цветки зефирантесов крупные, воронковидные, до 10—12 см в диаметре. Они располагаются поодиночке на концах длинных жестких цветоносов. Это позволяет им выдаваться далеко за пределы пучка листьев. Их красивая ярко-розовая окраска прекрасно гармонирует с насыщенной зеленью листьев.

Зефирантесы живут всегда целыми колониями и быстро заполняют предоставленную им посуду. Поэтому, хотя на каждом цветоносе всего лишь по одному цветку, цветение всей колонии выглядит впечатляюще.

Значительно реже встречается Зефирантес белый (Z. candida). У этого растения листья очень узкие, всего около 0,4 см шириной, но мясистые, уплощенно-шиловидные. Как явствует из названия, цветки у него белые, диаметром до 6-8 см. Этот вид в природе встречается в поймах рек Аргентины, Бразилии и Парагвая.

Все зефирантесы абсолютно неприхотливы и прекрасно себя чувствуют в любом светлом помещении. Летом их можно держать на солнечном балконе, оберегая от попадания дождя. Поливают их не слишком часто в течение всего года, но в зимние месяцы – особенно редко. В это время их следует поместить на светлое, но прохладное окно. В сухой земле они перенесут понижение температуры и до 0 градусов, но лучше им будет при +8-10.

Пересаживают эти растения редко – только при полном заполнении посуды боковыми отростками-детками. Новый горшок не должен быть слишком просторным.

Для посадки используют смесь из равных частей плодородной земли, торфа и крупного речного песка. После пересадки несколько дней не поливают, чтобы избежать возможного загнивания луковиц.

Размножается зефирантес в основном отделением боковых луковичек, которые высаживаются по несколько штук в небольшой горшочек.

Можно размножать и семенами. При искусственном опылении нередко завязываются плоды. Сеянцы обычно зацветают на 3-4-й год жизни.